“머리를 망치로 세게 맞은 것 같았어요. 순간 숨도 잘 안 쉬어졌고요.”



최근 15년 새 환자가 8배나 급증한 뇌동맥류는 별다른 전조 증상 없이 갑자기 터져 생명을 위협하는 만큼, 고혈압이나 흡연 등 위험 요인을 가진 40~70대라면 각별한 주의가 필요하다. 연합뉴스



25일 새벽, 서울의 한 대학병원 응급실. 50대 직장인 A씨는 부축을 받으며 겨우 문을 넘었다. 평소 두통과는 차원이 달랐다. 통 릴박스 증은 갑작스러웠고, 속이 뒤집히는 듯한 구토가 이어졌다. 검사 결과는 ‘뇌동맥류 파열’. 의료진은 “조금만 늦었어도 위험했다”고 했다.

의료진들은 “뇌동맥류는 평소엔 조용하지만, 한 번 터지면 기다려주지 않는다”고 입을 모았다.
◆숫자가 먼저 경고했다…15년 새 환자 8배
뇌동맥류는 바다이야기예시 더 이상 드문 병이 아니다.
건강보험심사평가원 통계를 보면 국내 뇌동맥류 환자 수는 2007년 약 1만2000명 수준에서 2022년에는 약 9만7000명으로 급증했다. 15년 만에 8배 가까이 늘어난 셈이다.
의료 현장에서는 매년 약 5000명 안팎의 환자가 ‘파열’ 상태로 치료를 받는다. 문제는 치명률이다. 파열된 뇌동 바다이야기게임장 맥류 환자 세 명 중 한 명은 목숨을 잃고, 살아남더라도 심각한 신경학적 후유증이 남는 경우가 적지 않다.
◆증상은 없다…‘이상한 두통’이 첫 신호
뇌동맥류는 머릿속 혈관이 국소적으로 부풀어 오른 상태를 말한다. 대부분은 아무 증상 없이 지낸다. 그래서 더 위험하다.
하지만 파열 순간은 분명하다. 의사들 알라딘게임 이 공통적으로 강조하는 신호는 △살면서 경험해본 적 없는 극심한 두통 △갑작스러운 구토, 뒷목이 뻣뻣해지는 느낌 △눈앞이 흐려지거나 의식이 멀어지는 증상 등이다.
한 신경외과 교수는 “평소 두통과 헷갈려 진통제로 버티다 골든타임을 놓치는 경우가 가장 안타깝다”고 말했다.
◆왜 생길까…흡연·고혈압·가족력의 ‘조합’
야마토게임연타뇌동맥류는 주로 40~70대에서 발견된다. 크기는 몇 mm부터 2cm가 넘는 경우까지 다양하다.
명확한 단일 원인은 밝혀지지 않았지만, 혈류 압력으로 혈관 벽이 약해지며 생긴다는 설명이 가장 설득력을 얻고 있다.



뇌혈관 벽 일부가 꽈리처럼 부풀어 오르는 뇌동맥류는 ‘머릿속 시한폭탄’이라 불릴 만큼 파열 시 치명률이 높다. 연합뉴스



위험을 키우는 요인은 비교적 분명하다.

흡연, 고혈압, 혈관 염증, 과거 외상, 특정 뇌혈관 질환이 대표적이다. 특히 가족력이 있는 경우 발병 위험이 일반인보다 약 4배 높다는 연구 결과도 있다.
◆“두통을 가볍게 보지 마세요”
전문의들은 고위험군이라면 증상이 없어도 검진을 권한다. “가족력, 흡연, 고혈압이 겹친다면 한 번쯤은 뇌 검사를 받아보는 게 지나친 걱정은 아니다”라는 게 현장의 공통된 조언이다.
환자 A씨는 이렇게 말했다. “설마 했어요. 그냥 피곤해서 그런 줄 알았죠.” 뇌동맥류는 조용히 숨어 있다가, 가장 갑작스럽게 모습을 드러낸다.
한 의료진은 “두통이 예전과 다르다는 느낌이 들면, 그 자체로 이미 신호”라며 “참아보겠다는 판단이 가장 위험할 수 있다”고 말했다.
김현주 기자 hjk@segye.com