새로움ㆍ전문성ㆍ정통성 살린 40여년의 모험… ‘김치의 또 다른 이름’ 되다



[대한경제=문수아 기자]김치는 오랫동안 ‘집집마다 다른 맛’으로 존재해왔다. 손맛은 곧 정체성이었고, 표준은 필요하지 않았다. 할머니의 손맛, 어머니의 레시피, 지역마다 다른 조리법. 김치의 정체성은 바로 이 ‘불균일성’에 있었다. 그런 김치를 ‘사서 먹는 음식’으로, 더 나아가 ‘세계인이 먹는 음식’으로 만들겠다는 발상은 그 자체로 모험이었다.
1988년 서울올림픽을 앞두고 한국을 대표할 음식이 필 릴게임바다이야기사이트 요해지자 김치는 국가 차원의 문화 아이콘이 되어야 했다. 집집마다 맛이 다르고 계절과 재료에 따라 달라지는 음식을 어떻게 상품으로 만들 것인가. 종가는 불가능해 보이던 과제를 △새로움(Pioneering) △전문성(Professional) △정통성(Authentic) 세 가지 핵심 가치로 풀어왔다. 흥미로운 점은 이 세 가치가 서로 충돌하면서도 균형을 이룬 오션파라다이스릴게임 다는 것이다.
종가 브랜드 담당자는 “김치를 단순히 반찬이 아니라 문화이자 경험으로 재정의할 필요가 있었다”고 말했다.



종가 포기김치(왼쪽), 종가 글로벌 김치(오른쪽). /사진: 대상 제공



바다이야기모바일 ▲“사먹는 김치라니” - 정통성으로 저항을 넘다
김치를 ‘사먹는다’는 발상 자체에 대한 거부와 저항을 종가는‘정통성’으로 돌파했다. 브랜드명을 ‘종가집’으로 정한 것이 대표적이다. 대를 이어 전통을 지켜온 집안을 이르는 종갓집에서 이름을 따왔다. 기와 형태의 로고는 한옥의 안정감을 상징했다. ‘공장 김치’가 아니라 야마토게임장 ‘종가의 김치’로 브랜딩했다. ‘변하지 않는 손맛’이라는 메시지 역시 신뢰를 만들기 위한 장치였다. 궁중음식 전수자 황혜성 선생과 협업해 표준화된 조리법을 개발한 것도 같은 맥락이었다.

동시에 종가는 기술 혁신에 투자했다. 장인들과 함께 ‘대표적인 김치의 맛’을 정의하고 그 맛이 언제 어디서나 유지되도록 포장 기술 바다이야기슬롯 을 개발했다. 1989년 세계 최초로 발효 가스를 제거하는 알루미늄 진공 포장 기술 특허를 취득했다. 김치가 발효되면서 포장이 터지는 숙명을 해결한 것이다. 가스 흡수제 기술은 김치를 ‘유통 가능한 음식’으로 바꾸어 놓았고, 해외 수출 시에도 맛과 품질을 유지하는 핵심이 됐다.

종가 브랜드 관계자는 “정통성을 근간에 두면서도 발효과학, 조리법, 포장기술 등 최상의 맛을 보존할 수 있는 전문성이 뒷받침돼야 했다”고 설명한다.

1992년 바르셀로나 올림픽 선수촌, 1994년 히로시마 아시안게임 선수촌에 김치를 공급하며 ‘대한민국 대표 김치’로서의 입지를 다졌다.






미슐랭 3스타 셰프 코리 리와 협업한 ‘산호원 김치’. /사진: 대상 제공



▲“김치가 뭔데?” - 과학과 지역성으로 세계에 답하다 일단 해외에 소개되기는 했지만 김치는 외국인에게 낯선 음식이었다. 냄새가 강하고, 발효식품에 대한 거부감도 컸다. 단순히 ‘한국 전통 음식’이라고 설명하는 것만으로는 부족했다. 종가는 김치의 과학적 우수성을 증명하는 동시에, 각 지역의 식문화를 존중하는 전략을 택했다. 우선 김치를 ‘맛의 감각’을 넘어 ‘과학’으로 다루기 시작했다. 우연에 기댔던 발효를 관리의 영역으로 끌어오는 게 먼저였다. 2008년 설립한 신선 연구소는 유산균과 발효 메커니즘을 연구하는 중추가 됐다. 2005년 김치 발효에 중요한 유산균 스타터를 분리ㆍ배양하는 기술을 개발했고, 2011년에는 국산 식물성 유산균 발효액 ENT를 개발했다. 발효의 깊은 맛, 정성과 진심, 자연의 맛을 과학적으로 구현한 것이다. 100% 국내산 배추ㆍ무ㆍ고춧가루ㆍ천일염만을 사용하며 연간 6만 톤 이상의 배추를 계약재배로 공급받았다. 그러면서도 종가는 ‘획일화’를 경계했다. 일본 시장에서는 현지인의 입맛에 맞춘 아삭하고 달콤한 스타일의 김치를 선보였다. 2009년 할랄(Halal) 인증을 받아 인도네시아, 말레이시아, 아랍에미리트로, 코셔(Kosher) 인증으로 북미와 유럽으로 시장을 넓혔다.






종가 뉴욕 타임스스퀘어 김치 글로벌 광고. /사진: 대상 제공



▲“왜 김치를?” - 반찬에서 문화 경험으로 MZ세대에게 김치는 더 이상 ‘필수’가 아니었다. 냉장고에 김치가 없어도 불안하지 않은 세대. 반면 글로벌 시장에서는 K-푸드 열풍과 함께 김치에 대한 관심이 폭발했다. 종가는 새로운 소통 방식이 필요했다. 종가 브랜드 관계자는 “김치를 ‘과거의 유산’으로만 설명하는 태도를 가장 경계한다”며“MZ세대가 자기 방식으로 즐기고 재해석할 수 있는 열린 식문화로 소통하고자 한다”고 강조했다. 종가는 김치의 쓰임을 확장해왔다. 캠핑족을 위한 아웃도어 김치, 구워 먹는 김치, 김치 파우더와 스프레드처럼 요리 재료로 변주된 김치까지. 빵이나 비스킷에 발라 먹는 ‘김치 스프레드’, 잘게 썬 김치에 무말랭이를 더한 ‘크런치 바이츠’, 한입 크기의 김치 등은 2024년 세계 최대 식품 박람회 시알 파리(SIAL Paris)에서 혁신상을 받았다. 종가가 지향하는 새로움은 ‘김치를 바라보는 방식’까지 뻗어갔다. 2023년부터 성수, 부산, 런던, 도쿄로 이어진 ‘김치 블라스트’팝업은 김치를 ‘반찬’이 아니라 ‘즐길 수 있는 경험’으로 재정의했다. 2023년 뉴욕의 요리학교 ICE에서 열린 종가 김치 요리대회는 56대 1의 경쟁률을 기록, 김치 가스파초 메뉴가 우승했다. 2024년에는 미슐랭 3스타 셰프 코리 리와 협업한 ‘산호원 김치’를 미국에 출시했다. 이는 정통성과 전문성, 새로움이 공존할 수 있다는 생생한 증거였다.







▲경험의 연속, 진화하는 파장 종가는 ‘김치를 잘 만드는 브랜드’가 아니라 ‘김치를 제대로 설명할 수 있는 브랜드’라는 신뢰를 얻었고 숫자로 증명해냈다. 관세청 수출입 통계에 따르면 국내 김치 수출액은 2016년 7900만 달러에서 2025년 1억6400만 달러로 10년새 2배 이상 늘었다. 현재 95개국가에 김치를 수출하고 있다. 김치 수출을 주도한 건 종가였다. 종가 김치 수출액은 2016년 2900만 달러에서 2024년 9390만 달러로 3배 이상 증가하며 사상 최고치를 달성했다. 2025년 3분기 누적 기준 국내 총 김치 수출액 중 대상 종가의 비중은 절반을 훌쩍 넘은 57%다. 종가는 2026년 ‘김치, 새로운 파동(Kimchi, The New Ripple)’을 키워드로 국내외 고객과 소통할 계획이다. 세 가지 핵심 가치의 긴장이 계속 파장을 일으키며 브랜드를 진화시키는 동시에 김치가 더 이상 하나의 정의로 고정되지 않는다는 의미를 담았다. 이제 김치는 할머니의 손맛이자 유산균 스타터의 결과물이고, 한국의 전통이자 뉴욕 셰프의 실험 재료다. 종가의 슬로건 ‘김치의 또 다른 이름’처럼 넓고 다양한 파동을 일으키는 중이다. 문수아 기자 moon@ 〈ⓒ 대한경제신문(www.dnews.co.kr), 무단전재 및 수집, 재배포금지〉