올해 문화계 키워드 중 하나는 '기초예술 강화'다. 지난해 12월 문화체육관광부는 기초예술을 '사회적 투자' 관점으로 바라보고 지원을 강화한다고 밝혔으며, 순수예술 분야 청년 창작자 지원 등 기초예술의 뿌리를 강화하는 신규 사업을 집중적으로 시행하겠다는 방침을 내세웠다. 이러한 변화 속 순수예술을 지키고 있는 대구 연극계 또한 협회장 교체 등 새로운 전환기를 맞이했다. 이에 극단 대표, 배우, 연출 등 각자의 영역에서 활약 중인 대구 연극인 세 명의 이야기를 들어봤다.
◆조영근 극단 폼 대표


골드몽릴게임 배우부터 작·연출까지 다양한 역할 맡아
상주단체 활약…전통 중점 작품 선보일 것







조영근 극단 폼 대표.


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"대구에서 배우로 시작해 극단을 창단하고 연출까지 맡으며 연극을 다각도로 이해하게 됐어요. 한 인물을 연기하는 것부터 작품이 완성되는 전 과정, 관객의 시선까지 아우를 수 있는 소중한 경험을 쌓고 있습니다."

청년 극단 폼을 이끄는 조영근(40) 대표는 지난해 연극 '햄릿'의 주인공으로 무대에 섰던 황금성슬롯 순간을 가장 인상적인 작업으로 꼽았다. 그는 "반드시 도전해보고 싶던 역할이었기에 스스로 엄격하게 임할 수 있었다"며 "고전의 현재성을 확인하며 배우로서의 한계를 정직하게 마주한 시간이었다"고 회상했다.
그는 지역 연극계에 대해 "예산 삭감의 영향을 직접적으로 받는 건 젊은 창작층의 움직임"이라며 안타까운 심정을 내비쳤다. "코로나19 10원야마토게임 시기를 거치면서 오히려 청년 연극인들의 창작 욕구가 강해지고 신규 극단들이 늘며 대명공연거리가 활기를 띠었지만, 지속적인 예산 삭감이 그 탄력을 끊어버렸다"며 "이에 청년 연극인들이 독립적인 시도보다 기성 문화권으로 흡수되는 방향을 선택하는 상황이 아쉽다"고 전했다.
특히 기초예술 예산 확대에 대해서는 '제대로' 쓰일 수 있는 구조를 모색 바다이야기하는법 할 필요가 있다고 지적했다. '가난한 예술인 구제' 차원의 단발적 처방이 아닌, 질적 향상을 위한 장기적인 정책 방향으로 이어져야 한다는 것. 그는 "단순히 예술인의 생계를 일시적으로 보존하기 위한 목적이 아닌, 예술의 전반적인 수준을 끌어올리고 그 공연을 경험한 관객이 자연스럽게 극장을 찾게 해야 한다"고 강조했다.
◆석효진 배우


프리랜서 배우·아르떼 예술 강사 등 병행
여배우 프로젝트팀 결성해 작품 활동도







석효진 배우.



"여배우가 주축이 되는 연극이 잘 없어요. 매번 '엄마'나 '언니' 같은 한정된 역할에 갇히죠. 그런 배역에는 분명 한계가 있어요. 다양한 캐릭터를 만나야 역량도 늘고, 관객에게 새로운 모습을 보여드릴 수 있죠."

2009년 데뷔해 프리랜서로 지내고 있는 석효진(38) 배우는 작년에도 바쁜 한 해를 보냈다. 작품 활동은 물론, 한국문화예술교육진흥원 아르떼 예술강사도 8년 차에 접어들었다. 그는 이러한 지원 사업에 대해 예산 분배의 쏠림 현상으로 젊은 연극인들이 최소한의 생활비조차 없어 현장을 떠나는 현실에 대한 안타까운 마음을 전했다.
지역 중견 여배우의 삶에 대해서는 "쉽지 않다"는 답이 바로 돌아왔다. 그는 2021년부터 지역 여성 배우 프로젝트팀 '하고자비'를 결성해 30~40대 여배우들의 주체적인 활동을 이어가고 있다. 희곡 스터디로 시작한 이 모임은 연극 '하녀들'을 시작으로 지난해 초 '자살에 관하여' 등 여성이 주축이 되는 작품들을 꾸준히 올리고 있다. 그는 "앞으로도 활동을 이어갈 생각이며 20대 여배우들도 함께하면 좋을 것 같다"고 뜻을 전했다.
그의 시선은 소외된 곳에도 향한다. 지난해 대구점자도서관에서 시각장애인 배우와 함께 선보인 창작극 '기억 속 향기를 읽다' 무대는 뜻깊은 경험이 됐다. 그는 "시각장애의 경우 후천적인 경우가 많다. 따라서 점자 읽기에도 시간이 걸리기 때문에 리딩부터 쉽지 않다"며 "그럼에도 대사를 1~2주 만에 외우며 열정을 불태우는 배우들의 모습에서 존경심을 느꼈다"고 전했다.
◆이상명 연출가


1인 극단 준비…과정도 즐거운 연극 원해
대상작 '평화' 차기작·청소년극 계획 중







이상명 연출.



"상을 받은 뒤 주변에서 '모든 사람들이 널 지켜볼 거고, 네가 고꾸라지길 바랄 거다' 같은 말을 많이 들었어요. 하지만 그런 시선으로 봐주셔도 좋아요. 저는 고꾸라지고 싶어요. 실패할 자신도 있고요."

2024년 대구연극제와 대한민국연극제 대상작 '평화'로 연출상을 휩쓸었던 이상명(32) 연출가에게 2025년은 '불안한 미래와 직면한 해'였다. 수상 이후 찾아온 허탈감에 포기할 생각도 했지만, 다시 내린 결론은 '연극'이었다. 현재 1인 극단을 준비 중인 그는 노래와 춤이 있으면서 작업 과정까지 즐거운 연극을 추구한다고. 그는 "연출 기법에 대해 '키치하다'는 말을 많이 듣는데, 주로 만화적이고 가벼운 양식을 쓰려고 하는 것 같다"고 덧붙였다.
그는 올해 두 작품을 준비 중이다. 하나는 대상작 '평화'를 잇는 아리스토파네스의 희극 3부작 중 두 번째 작품인 '리시스트라타'다. 다른 하나는 대구 무대에서 좀처럼 보기 힘들었던 청소년극이다. 1996년에 등장한 문화체육부의 '청소년보호법'를 소재로, 청소년들이 어떻게 자립하고 성장해야 하는가에 대한 질문과 죽음을 대하는 태도를 함께 그려낼 예정이다.
그는 청년 예술인들이 지역을 떠나는 현상에 대해 "성장할 수 있는 자양분이 부족하기 때문"이라고 꼬집었다. 이어 "성장 기반이 없으면 콘텐츠 생산이 어려워지고 이는 자연스레 청년 유출로 이어진다"라고 덧붙였다.
정수민기자 jsmean@yeongnam.com